LUMC en Erasmus MC ontvangen 4,5 miljoen voor onderzoek naar kanker

25 december 2021

LEIDEN – Het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) krijgt samen met het Erasmus MC 4,5 miljoen voor acht nieuwe onderzoeksprojecten. Het bedrag wordt gefinancierd door de KWF Kankerbestrijding. Het LUMC gaat onderzoek doen naar de rol van het afweersysteem bij kanker en naar een bloedtest om vroegtijdig kanker te ontdekken.

De rol van het afweersysteem in verschillende stadia van kanker staat al jaren in de belangstelling van kankeronderzoekers. Met succes, want er zijn inmiddels bij huid- en longkanker succesvolle behandelingen die het afweersysteem stimuleren om de tumor te herkennen én aan te vallen. Bij prostaatkanker blijft het succes van immunotherapie vooralsnog achter. Daar wil Gabri van der Pluijm (LUMC) verandering in aanbrengen.

Prostaatkanker te lijf met virussen

Van der Pluijm gaat zogenaamde oncovirussen inzetten om heel gericht prostaatkankercellen te infecteren en van binnenuit te doden. Wanneer dat gebeurt komt de inhoud van de kankercellen vrij, waar vervolgens het afweersysteem op ‘aanslaat’. Hoe deze gewenste tweetrapsraket zo succesvol mogelijk kan worden, gaat Van der Pluijm in het laboratorium onderzoeken. Aan het eind van het project hoopt hij de stap te kunnen maken naar de groep prostaatkankerpatiënten voor wie nu geen genezende behandeling mogelijk is.

Bloedtest

Maarten Vermeer van het LUMC wil een bloedtest ontwikkelen die nauwkeurig kan aantonen of er kankercellen in het bloed aanwezig zijn. Hoewel huidkanker de meest voorkomende vorm van kanker is, zijn er ook zeldzame vormen van huidkanker, zoals huidlymfomen. Sommige van deze huidlymfomen laten zich lastig als kanker herkennen, omdat de symptomen lijken op minder ernstige huidaandoeningen.

De vroege opsporing van huidlymfomen is cruciaal, want de overlevingskansen gaan bij een latere ontdekking sterk achteruit. Als het lukt om zo’n bloedtest te ontwikkelen, kan die ook worden gebruikt om het succes van de behandeling vast te stellen. Vanwege de zeldzaamheid van de aandoening, werkt de onderzoeksgroep internationaal samen om bloed van zo’n 150 patiënten te analyseren.

‘In een tijd waarin optimale zorg voor kankerpatiënten niet vanzelfsprekend is, vinden we het extra belangrijk om te investeren in kankeronderzoek. We zijn onze trouwe achterban ontzettend dankbaar voor de mogelijkheid om kankerpatiënten een betere toekomst te bieden.’ aldus Carla van Gils, directeur KWF Kankerbestrijding. De investeringen zijn onderdeel van de nieuwste financieringsronde van KWF, waarbij bijna 27 miljoen euro wordt toegekend aan Nederlands kankeronderzoek. De projecten gaan medio 2022 van start.