Student sterrenkunde krijgt 10 voor onderzoek naar zwarte gaten

Fotografie: Universiteit Leiden

20 oktober 2021

LEIDEN – Leidse masterstudent Arend Moerman heeft een tien gekregen voor zijn afstudeeronderzoek naar de simulatie van de interacties van drie zwarte gaten. Bijzonder, want dit komt gemiddeld maar eens in de tien jaar voor. Uit zijn onderzoek blijkt dat lichtere zwarte gaten elkaar meestal wegslingeren en zwaardere meestal samensmelten. 

Het onderzoek van Moerman is een samenwerking tussen Leiden en Oxford, en staat in het vooraanstaande vakblad Physical Review D. Moerman deed een jaar lang onderzoek naar wat drie fictieve zwarte gaten zouden doen tijdens interactie met elkaar. Hij gebruikte daarbij een computer die kan uitrekenen wat in een korte tijd zou gebeuren en met die resultaten weer wat de volgende tijdperiode zou voorspellen.

Het onderzoek begon met één keer de massa van de zon en ging tot een miljard keer de massa van de zon. Vanuit het onderzoek is gebleken dat onder de tien miljoen zonsmassa’s de zwarte gaten uit elkaar slingeren en als het zwaarder dan tien miljoen zonsmassa’s was zouden de zwarte gaten samensmelten. Op deze manier kunnen zwarte gaten zwaarder worden. 

Moerman was opzoek naar een afstudeeronderwerp op het raakvlak van sterrenkunde, wiskunde en computerwetenschap, dat vond hij bij zijn begeleider Portegies Zwart. Uiteindelijk kreeg Moerman een tien, een prestatie die niet veel mensen hebben behaald. Maar hij zegt de meeste voldoening te halen uit het meer tastbare resultaat. ‘Een cijfer is een cijfer, het meest trost ben ik op ons verrichte onderzoek. Evengoed werd de tien wel uitgebreid gevierd met vrienden.’