Leidse Erepenning voor Naturalis Biodiversity Center

Fotografie: Ariela Netiv (Twitter)

3 oktober 2021

LEIDEN – Burgemeester en wethouders van de gemeente Leiden hebben besloten de Erepenning van de stad Leiden dit jaar toe te kennen aan Naturalis Biodiversity Center. De penning wordt jaarlijks aan de vooravond van de viering van het Leidens Ontzet uitgereikt aan een persoon of instelling die zich voor de stad en zijn inwoners bijzonder verdienstelijk heeft gemaakt of op positieve wijze heeft bijgedragen aan de beeldvorming van de stad. De uitreiking vond plaats in het museum zelf. 

Op 9 augustus 1820 besloot Koning Willem I tot de stichting van ’s Rijks Museum van Natuurlijke Historie (RMNH). Het bestond toen uit een samenvoeging van bestaande collecties. De totale collectie was behoorlijk groot en werd gedurende de volgende 150 jaar nog veel verder uitgebreid, voornamelijk door regelmatige buitenlandse expedities en door het verkrijgen van particuliere verzamelingen uit erfenissen. 

In 1913 verhuisde het museum naar een nieuw gebouw (aan de Leidse Raamsteeg), waar slecht één klein zaaltje ter beschikking stond voor exposities. In 1950 werd ook dit zaaltje gesloten. Niet wegens gebrek aan belangstelling, maar wegens gebrek aan toezicht. Sindsdien kwamen er alleen nog enkele bezoekers binnen voor rondleidingen, lezingen en zeldzame, tijdelijke tentoonstellingen.

De naam “Naturalis” is vanaf de opening van de nieuwbouw in 1998 in Leiden in gebruik genomen. Het werd op 7 april van dat jaar geopend door koningin Beatrix. Het instituut Naturalis werd op 28 januari 2010 opgericht in Leiden als Nederlands Centrum voor Biodiversiteit Naturalis door een fusie van het Zoölogisch Museum Amsterdam, het Nationaal Herbarium Nederland en Natuurhistorisch Museum Naturalis. Sinds de zomer van 2012 wordt de naam Naturalis Biodiversity Center gebruikt.

De huidige collectie telt ruim 42 miljoen objecten en behoort daarmee tot de mondiale top vijf op biologisch gebied. De collectie bestaat niet alleen uit exemplaren van talloze organismen die op aarde leven of hebben geleefd, maar ook uit geologische objecten en documentatie, zoals foto’s, prenten en kaarten.

Naturalis brengt met deze indrukwekkende collectie, kennis en data het leven op aarde in kaart. Belangrijk, want biodiversiteit is essentieel voor onze toekomst. Alles in de natuur hangt met elkaar samen en balans is van levensbelang voor het voortbestaan ervan. Naturalis heeft passie voor natuur. Zij onderzoekt de natuur om biodiversiteit te behouden. Zo draagt ze bij aan oplossingen voor grote, mondiale vraagstukken rondom klimaat, leefomgeving, voedselvoorziening en geneesmiddelen.

De ambitie van Naturalis is groot en haar werk is met de huidige biodiversiteitsvraagstukken relevanter dan ooit. Het instituut brengt al het werk bij elkaar (collectiedepots, laboratoria, museum, kantoor en onderwijsfaciliteiten). Dat zorgt dat Naturalis haar werk nog beter kan doen en maakt Naturalis dé ontmoetingsplek voor iedereen die meer wil ontdekken over de natuur.

In 2016 lukte het om het skelet van een Tyrannosaurus rex naar Nederland te halen. Mede dankzij de hulp van een publieke inzamelingsactie werd er genoeg geld opgehaald om de kosten van de opgraving en bouw van Trix, zoals het skelet liefkozend wordt genoemd, te dekken. Het 66 miljoen jaar oude fossiel van de vleesetende, uitgestorven dinosaurus vormt straks in het nieuwe Naturalis het middelpunt van de expositie. Naturalis is dan het enige museum buiten Noord-Amerika dat een T. rex in zijn collectie heeft.

Naturalis is het grootste natuurmuseum van Nederland. Het museum beheert een imposante collectie en wordt wereldwijd gezien als een van de meest vooraanstaande natuurhistorische musea ter wereld. Naturalis is niet meer weg te denken uit Leiden en dankzij het museum maken jaarlijks honderdduizenden bezoekers een bezoek aan Leiden.