LUMC vindt manier om menselijke hartspiercellen massaal te kweken

7 januari 2022

LEIDEN – Onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) hebben massaal menselijke hartspiercellen gekweekt. Dit is volgens hen een bijzondere prestatie omdat deze spiercellen zich zeer moeilijk laten vermenigvuldigen buiten het lichaam.  Door een speciale techniek hebben hebben de onderzoekers een bron gecreëerd van menselijke hartspiercellen die toegang geven tot nieuwe mogelijkheden voor onderzoek naar hartaandoeningen. 

Twan de Vries en zijn collega’s van de afdeling Hartziekten in het LUMC doen onderzoek naar hartaandoening boezemfibrilleren. Daarbij maken zij onder andere gebruik van proefdieren. Volgens de Vries heeft dit allerlei nadelen: ‘Het gebruik van proefdieren is maatschappelijk beladen, de verzorging is kostbaar en de hartspiercellen van dieren gedragen zich in veel opzichten anders dan menselijke hartspiercellen’, zegt hij. Daarom willen de onderzoekers gebruik willen maken van menselijke hartspiercellen. Maar omdat deze cellen zich nauwelijks vermenigvuldigen in het lichaam, kunnen zij niet genoeg hartspiercellen krijgen voor hun onderzoek.

Door het inbouwen van een kankergen in het DNA van de hartspiercellen, zijn deze zich snel gaan vermenigvuldigen. Het nadeel hiervan is dat ze hun specifieke eigenschappen, zoals het vermogen om samen te trekken, kwijt waardoor het eigenlijk geen hartspiercellen meer waren. ‘Toen dacht ik: wat als we het kankergen weer uit konden zetten?’, aldus De Vries. ‘En zo geschiedde. De eerste proef met dit kankergen dat ‘aan’ en ‘uit’ gezet kon worden, was een groot succes.’, schrijft het LUMC.

‘Door een stofje toe te voegen aan de cellen wordt het kankergen ‘actief’. De hartspiercellen verliezen dan hun eigenschappen en gaan als een gek delen. Door het stofje weg te halen gaat het kankergen ‘uit’ en worden de cellen weer kloppende hartspiercellen’, zegt De Vries. Dit heeft een vrijwel onuitputtelijke bron van menselijke hartspiercellen opgeleverd.

Met de vondst kan beter onderzoek gedaan worden naar potentiële nieuwe medicijnen, omdat deze nu getest kunnen worden op echte menselijke cellen. Dit kan een belangrijke bijdrage leveren aan het terugdringen van proefdiergebruik. Om die reden is het onderzoek gefinancierd door Stichting Proefdiervrij.